Aumentam as chances de astronautas ‘presos’ no espaço voltarem à Terra em nave da SpaceX, diz imprensa dos EUA

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Segundo o jornalista Eric Berger, uma fonte declarou que há mais de 50% de chance de a tripulação voltar na Dragon. Outra fonte disse que era significativamente mais provável que isso realmente aconteça. Apesar do burburinho, a Nasa ainda não tomou uma decisão final e aguarda uma avaliação geral dos planos de retorno, que deveria ter acontecido nesta semana, mas foi transferida para a próxima.

Em 26 de junho, a Nasa afirmou que os astronautas não estão literalmente “presos” no Espaço e que o adiamento de sua partida da ISS é necessário para uma completa avaliação dos problemas técnicos da Starliner. As origens dos problemas estão no módulo de serviço da Starliner, uma seção da espaçonave que é descartada durante o retorno à Terra. Por isso, segundo a agência, os problemas precisam ser examinados enquanto a nave ainda está no espaço.

Dos problemas encontrados, a maior preocupação é a falha de múltiplos propulsores do sistema de controle de reação, que são essenciais para direcionar a Starliner durante sua partida da estação espacial e preparar a nave para uma queima crucial para a reentrada na atmosfera da Terra.

Nas últimas semanas, equipes terrestres da NASA e da Boeing concluíram testes de um propulsor em um banco de testes em White Sands, Novo México. No último fim de semana, a Boeing e a Nasa testaram os propulsores da espaçonave em órbita para verificar seu desempenho enquanto acoplados à estação espacial. A Nasa disse que os resultados preliminares desses testes foram úteis, mas adiou a reunião de revisão geral para retorno da nave.

Questionada pelo jornalista se agora era mais provável que a tripulação da Starliner retornasse na Dragon, o porta-voz da NASA, Josh Finch, disse: “A NASA está avaliando todas as opções para o retorno dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional da maneira mais segura possível. Nenhuma decisão foi tomada e a agência continuará fornecendo atualizações sobre seu planejamento.”

Além da Revisão de Prontidão de Voo adiada, alimentam os rumores o fato de que a Nasa repassou cerca de R$ 1,7 milhão para a SpaceX em 14 de julho para um “estudo especial de resposta a emergências”. A agência afirmou que o estudo não estava diretamente relacionado aos problemas da Starliner, mas duas fontes disseram ao jornalista especializado que realmente estava.

Segundo Berger, a SpaceX tem trabalhado ativamente em um cenário em que dois ou quatro astronautas sejam lançados a bordo da Crew 9. Essa missão tem data prevista de lançamento em 18 de agosto, e a SpaceX já identificou trajes de voo que serviriam para Wilmore e Williams, permitindo que eles voassem para casa na espaçonave Crew-8 — atualmente acoplada à estação espacial — ou no veículo Crew-9.

O jornalista também aponta que houve discussões vigorosas na Nasa sobre se a tripulação deve ou não voar para casa na Starliner. Alguns engenheiros acreditam que, se houver dúvidas sobre a Starliner, então a Nasa deveria optar pelo caminho mais seguro — voltar na Crew Dragon, que já foi e voltou em segurança 12 vezes.