“A OpenAI não é nada sem suas pessoas.” Essa foi a frase reverberada por dezenas de funcionários nas redes sociais em novembro para pressionar o conselho, que havia demitido o presidente-executivo Sam Altman, a reintegrá-lo.
Essas palavras foram repetidas novamente na quarta-feira (25), quando a proeminente diretora de tecnologia (CTO), Mira Murati, anunciou sua saída junta de outros dois —Bob McGrew, diretor de pesquisa, e Barret Zoph, vice-presidente de pesquisa.
A decisão de Murati chocou a equipe e apontou para uma nova direção para a empresa de nove anos que passou de uma organização de pesquisa de inteligência artificial improvisada para um gigante comercial. Altman foi notificado apenas pela manhã, poucas horas antes de Murati enviar uma mensagem para toda a empresa.
Altman disse no X que “não vai fingir que é natural isso… ter sido tão abrupto”, já que as saídas deixaram claro que a empresa não havia se recuperado das fraturas causadas pelo golpe fracassado no final do ano passado.
Nos meses após a batalha do conselho, Altman se cercou de aliados à medida que a startup em rápido crescimento avança com planos de se reestruturar como uma empresa com fins lucrativos.
Também veio à tona nesta semana que Altman discutiu a possibilidade de adquirir uma participação acionária junta ao conselho, em um momento em que a empresa com sede em San Francisco busca levantar mais de US$ 6 bilhões, com uma avaliação de US$ 150 bilhões.
Essas conversas surgem após Altman, que já é bilionário por suas empreitadas e investimentos tecnológicos anteriores, ter dito anteriormente que havia escolhido não adquirir participação na OpenAI para permanecer neutro na empresa.
Esse relato de como Altman consolidou seu poder e lealdades na criadora do ChatGPT é baseado em conversas com sete ex-funcionários e funcionários, bem como conselheiros e executivos próximos à liderança da empresa.
Eles disseram que a OpenAI planeja contar com o talento técnico existente e novas contratações para assumir as responsabilidades de Murati e usar sua saída para “achatar” a organização.
Altman terá maior envolvimento técnico enquanto a empresa busca manter sua liderança sobre o Google e outros concorrentes.
Apesar de seus dramas, a OpenAI ainda é líder em IA. A startup lançou o modelo o1 no início deste mês, que disse ser capaz de raciocinar —um feito que seus rivais Meta e Anthropic também estão enfrentando.
Uma pessoa a par do assunto disse que Mira está focada em fazer uma transição bem-sucedida de suas equipes antes de voltar sua atenção para o que vem a seguir.
Com a saída de Murati, Altman promoveu Mark Chen para liderar a pesquisa. Jakub Pachocki, que assumiu o cargo de cientista-chefe em maio, substituiu Ilya Sutskever.
Em uma entrevista ao Financial Times no início deste mês, na qual Murati apresentou Chen como o principal líder do projeto o1, ele disse que a capacidade dos sistemas de IA de raciocinar “melhoraria nossas ofertas e ajudaria a impulsionar melhorias em todos os nossos programas”.
Provavelmente haverá mais mudanças nos próximos dias, já que Altman interrompe uma viagem à Europa nesta semana para retornar à sede da empresa em San Francisco.
Os executivos que permanecem na OpenAI incluem Brad Lightcap, diretor de operações da empresa que lidera os acordos empresariais, e Jason Kwon, diretor de estratégia, ambos aliados de longa data de Altman e que trabalharam na incubadora de startups Y Combinator sob Altman.
Em junho, Altman contratou Kevin Weil, diretor de produtos que anteriormente trabalhou no Twitter, Instagram e Facebook, e Sarah Friar, diretora financeira, ex-CEO da Nextdoor, uma rede social voltada para bairros.
Ambos vêm de empresas de tecnologia de consumo, focando em produtos e crescimento de usuários em vez de ciência ou engenharia.
Seus cargos são novos para a OpenAI, mas familiares para a maioria das startups do Vale do Silício, marcando a mudança da empresa para se tornar um grupo de tecnologia mais tradicional focado na construção de produtos que atraiam consumidores e gerem receita.
A OpenAI disse que esses esforços não são incompatíveis com a garantia de que a IA beneficie a todos.
“À medida que evoluímos de um laboratório de pesquisa para uma empresa global que entrega pesquisa avançada de IA para centenas de milhões de pessoas, permanecemos fiéis à nossa missão e temos orgulho de lançar os modelos mais capazes e seguros da indústria para ajudar as pessoas a resolver problemas difíceis”, disse um porta-voz da OpenAI.
Friar buscou aumentar o moral esta semana, dizendo à equipe que a rodada de financiamento de US$ 6 bilhões, que está prevista para ser concluída na próxima semana, estava superlotada, argumentando que seu alto valor era um testemunho de seu trabalho árduo.
Outro recém-chegado proeminente é Chris Lehane, ex-assessor do então presidente dos EUA Bill Clinton e vice-presidente do Airbnb, que trabalhou para Altman como conselheiro durante o golpe e se juntou à empresa no início deste ano.
Recentemente, ele assumiu o cargo de vice-presidente de assuntos globais de Anna Makanju, a primeira contratação de política da OpenAI, que se mudou para um novo cargo criado como vice-presidente de impacto global.
Com as últimas saídas, Altman se despediu de dois dos executivos seniores que haviam levantado preocupações sobre ele ao conselho em outubro passado —Sutskever e Murati, que disse ter sido abordada pelo conselho e perplexa com a decisão de demiti-lo.
As preocupações incluíam o estilo de liderança de Altman de minar e colocar as pessoas umas contra as outras, criando um ambiente tóxico, disseram várias pessoas com conhecimento da decisão de demiti-lo.
Em um dia, à medida que investidores e funcionários apoiavam Altman, Murati e Sutskever se juntaram aos apelos por seu retorno e permaneceram na empresa, desejando estabilizar o navio e mantê-lo navegando em direção à missão: construir inteligência artificial geral (AGI) —sistemas que poderiam rivalizar ou superar a inteligência humana— para beneficiar a humanidade.
Esse era o mantra sob o qual a OpenAI foi fundada em 2015 por Elon Musk, Altman e outros nove. Inicialmente era uma organização sem fins lucrativos, depois se transformou em uma entidade com lucro limitado em 2019.
Agora, enquanto busca fechar sua última rodada de financiamento multibilionária, a empresa está repensando sua estrutura corporativa para atrair investidores e gerar maiores retornos. Apenas dois cofundadores, Altman e Wojciech Zaremba, permanecem na empresa. O presidente do conselho Greg Brockman está em licença sabática até o final do ano.
Para muitos funcionários da OpenAI, há um desejo de trabalhar na AGI e alcançar esse objetivo antes de concorrentes como Meta ou xAI de Musk. Eles compram o chamado “culto de Sam” e acreditam que ele os levará a essa descoberta.
No entanto, vários funcionários expressaram preocupação sobre alcançar esse objetivo, sugerindo que a criação de produtos está sendo priorizada em detrimento da segurança.
Daniel Kokotajlo, ex-pesquisador de governança de IA, disse que quando deixou a empresa em março o mais próximo que a OpenAI havia chegado de um plano para garantir a segurança da AGI foi o apêndice final de um artigo de dezembro escrito por Jan Leike, um pesquisador de segurança, junto com Sutskever.
“Você poderia esperar que uma empresa com mais de 1.000 pessoas construindo isso tivesse um plano escrito abrangente para garantir que a AGI seja segura, que seria publicado para que pudesse ser criticado e avaliado”, disse ele.
“A OpenAI sabe que qualquer detalhe desse tipo não resistiria ao escrutínio, mas isso é o mínimo aceitável para uma instituição que está construindo a tecnologia mais poderosa e perigosa de todos os tempos.”
A OpenAI apontou para seu modelo de preparação como um exemplo de sua transparência e planejamento, acrescentando que a tecnologia também poderia trazer muitos aspectos positivos.
“A OpenAI continua a investir significativamente em pesquisa de segurança, medidas de segurança e colaborações com terceiros, e continuaremos a supervisionar e avaliar seus esforços”, disseram Zico Kolter e Paul Nakasone, membros do comitê de supervisão de Segurança e Segurança do conselho independente.
