Robô SpaceHopper avança na exploração espacial em baixa gravidade

Resumo
O SpaceHopper, desenvolvido pelo Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, é um robô de três pernas, projetado para explorar ambientes de baixa gravidade, auxiliando a resolver desafios de exploração espacial.

Um robô de três pernas chamado SpaceHopper, desenvolvido pelo Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, na Suíça, foi criado para ajudar a resolver os desafios da exploração de ambientes de baixa gravidade.

O programa foi lançado pela universidade há pouco mais de dois anos, como um projeto de pesquisa estudantil. 

De acordo com o instituto, os pesquisadores fizeram testes com o robô, dentro de um ambiente que simula gravidade zero, durante um voo parabólico da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).

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O robô tem um corpo triangular com uma perna articulada em cada canto. As três pernas possuem um joelho e uma articulação do quadril, o que permite que o robô consiga se mover no espaço, assim como ter mais controle da sua aterrissagem em uma área específica. 

Ele foi projetado para conseguir sondar corpos celestes pequenos no espaço, como asteroides e luas, onde há pouca ou nenhuma gravidade.

“Acredita-se que [os asteroides] tenham recursos minerais valiosos que poderiam ser úteis para a humanidade no futuro”, disseram os pesquisadores em nota. “A exploração destes corpos também poderia nos dar insights sobre a formação do nosso universo.”

Quando uma espaçonave explora esses ambientes, por exemplo, há uma complicação: não há tração entre as rodas de uma espaçonave e a superfície por onde ela passa. Assim como não há atmosfera que permita um voo, se ela sequer existe. Por conta desses motivos, o SpaceHopper foi programado para fazer breves saltos, de forma que ele se mova para cima e para os lados.

Um voo parabólico recente deu a chance aos pesquisadores de simular as condições de baixa gravidade nas quais o SpaceHopper poderá um dia ser implantado. 

Em um vídeo do teste, é possível ver o SpaceHopper dando chutes com cada uma de suas três pernas, em movimentos para permanecer de pé durante os períodos de gravidade zero. 

“Os experimentos foram um sucesso. Conseguimos mostrar que o robô pode usar as pernas para se reposicionar e pular em uma determinada direção”, afirmaram os pesquisadores, no vídeo.