Depois que o Facebook destronou o MySpace como rede social de grande nome, houve muita conversa no mundo da mídia social sobre quem acabaria por destronar o Facebook. Afinal, nos Estados Unidos, o MySpace derrotou o Friendster, a popularidade do Xanga aumentou no início dos anos 2000 e o LiveJournal surgiu e desapareceu na mesma época. As redes sociais eram uma moda passageira – e nenhuma delas tinha poder de permanência. Então, quando o Twitter, o Instagram e todos os outros recém-chegados surgiram, como o Facebook se manteve acima da água? Há muitos motivos, e sem o planejamento, o timing e a sorte certos, o Facebook não estaria onde está hoje. Mas há um fator crítico na equação de sucesso do Facebook que tem ajudado a manter a empresa no topo do mundo ano após ano: a expansão.
Histórico de aquisições do Facebook
Depois que o Facebook se levantou e começou a agir, Mark Zuckerberg teve a visão e o timing tático para usar esse impulso para acelerar a ascensão da empresa, em vez de estagnar na inclinação. Embora sua rede social fosse (e ainda seja) o pão com manteiga do modelo Facebook, a empresa é assim, então muito mais do que isso hoje. À medida que entramos no histórico de aquisições do Facebook, é importante lembrar o estado de espírito que tornou tudo isso possível: Facebook não seria comprado. 
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Quando você soma todas as compras divulgadas pelo Facebook, elas equivalem a uma quantia exorbitante de dinheiro que a maioria das empresas nunca verá, muito menos gastará apenas em aquisições: US$ 22.651.000.000 Para referência, isso é US$ 2 bilhões a mais que o PIB do Afeganistão. Portanto, se o histórico de aquisições do Facebook fosse um país, seria o 74º mais rico do mundo (superando cerca de 38% de todos os outros países). E isso é apenas do seu divulgado aquisições.
As primeiras compras do Facebook
Quando o Facebook teve dinheiro suficiente para se expandir, eles começaram relativamente pequenos. Parakey não era tão conhecido, mas sua equipe incluía desenvolvedores com experiência no Mozilla Firefox. Seus sistemas operacionais baseados na Web preparam o terreno para a transferência de mídia de e para a Internet, tornando-os uma escolha natural para a infraestrutura de uma rede social em crescimento. FriendFeed foi outra compra óbvia, embora também não fosse uma empresa bem conhecida na época. Essa compra levou aos recursos Curtir e Feed de Notícias do Facebook, que são indiscutivelmente as partes mais conhecidas do site. Além disso, conseguir um grupo de ex-desenvolvedores do Google é um negócio incrível – mesmo que custe US$ 47,5 milhões.
Avançando
Seguindo a partir daí, você pode começar a ver a visão de Zuckerberg para o Facebook se solidificar. Primeiro, o Facebook precisava tornar mais fácil para as pessoas recrutarem amigos para sua rede. Ninguém gosta de ficar sozinho em uma rede social, e mais usuários significam que o Facebook se torna mais valioso. Comprar Octazen foi uma escolha óbvia. Zuckerberg (et al) também viu claramente que os dispositivos móveis eram o futuro. É por isso que eles compraram o Divvyshot e facilitaram o upload de fotos para os usuários no Facebook. E é bom que eles também tenham feito isso – mais do que meio bilhão de pessoas use o Facebook exclusivamente em dispositivos móveis. Independentemente de quanto pagaram pelo Divvyshot, foi um dinheiro bem gasto. Além de olhar para o futuro, Zuckerberg também olhou para o passado – especificamente para o Friendster, uma das primeiras redes sociais de 2002. Planejando uma maior expansão, o Facebook comprou uma série de patentes diferentes por US$ 40 milhões exclusivamente para evitar o potencial de futuros processos judiciais em torno de propriedade intelectual e violação de direitos autorais. Eles basicamente eliminaram qualquer obstáculo em seu caminho para a melhoria. Na mesma época, o Facebook adquiriu a Chai Labs, uma empresa pouco conhecida dirigida por Gokul Rajaram, também conhecido como padrinho do Google AdSense. Não é nenhuma surpresa que o Facebook tenha mantido Rajaram a bordo depois de comprar a empresa, provavelmente para ajudar na própria plataforma de anúncios do Facebook. Quando você considera que o Facebook fez cerca de US$ 4 bilhões em anúncios no segundo trimestre de 2015 sozinho, os US$ 10 milhões que o Facebook gastou foram um incrivelmente investimento lucrativo. O Facebook também comprou o Hot Potato cinco dias depois por sua capacidade de permitir que os usuários “check-in” nos locais, pouco mais de um ano após o início da rede social FourSquare. O Facebook viu o valor de uma plataforma de check-in e aderiu a ela para não sair de moda. Escusado será dizer que funcionou. Por último, o Facebook precisava do domínio FB.com, e o dinheiro claramente não era problema. Custando US$ 8,5 milhões, é um dos compras de nomes de domínio mais caras de todos os tempos. Mas quando você está lidando com um domínio de duas letras, o custo vale a pena – especialmente quando você tem planos para o futuro.
Tornando-se móvel
Se você pretende disponibilizar sua rede social em dispositivos móveis, precisa fazê-lo da maneira certa – pelo menos, aparentemente era essa a filosofia do Facebook que começou em 2011. Se o Facebook quisesse ganhar dinheiro com o celular, eles precisavam vender espaço publicitário nele. Entra em cena a rel8tion, uma empresa fundada há nove meses e especializada em publicidade local. De repente, o aplicativo do Facebook passou de uma oferta gratuita a um gerador de dinheiro elegante e poderoso que rendeu milhões. Ainda assim, isso não foi suficiente. Afinal, parte do charme do Facebook é manter os usuários em contato com seus amigos. E foi por isso que compraram a Beluga, uma empresa de aplicativos de mensagens móveis que desenvolveu mensagens em grupo, que agora é uma grande parte dos esforços móveis do Facebook. Hoje, o Facebook Messenger é o segundo aplicativo de mensagens móveis mais popular do mundo. Snaptu é a escolha final óbvia devido ao seu histórico em dispositivos móveis. A empresa sediada em Israel criou um aplicativo móvel que funcionava em praticamente todos os celulares com Internet. Em 2011, isso significava um enorme mercado potencial com uma base de usuários que crescia a cada dia. O Facebook precisava deles se quisessem ter sucesso em aplicativos móveis, então compraram o Snaptu por US$ 70 milhões e os trouxeram a bordo. Hoje, o Facebook tem o aplicativo móvel mais baixado nos Estados Unidos.
Fotos e identificação
Em 2012, o Instagram era um dos maiores concorrentes do Facebook. E em 9 de abril, tornou-se um dos maiores ativos do Facebook. Com o Instagram, o Facebook de repente passou a possuir o maior repositório de fotos online do mundo. E quando compraram o Face.com, puderam prever os amigos que um usuário marcaria em uma foto com base no reconhecimento facial. Este foi — e ainda é — um enorme avanço para as redes sociais e para a tecnologia em geral. E, claro, o Facebook avançou na tecnologia desde a compra do Face.com. Hoje, o DeepFace (nome do algoritmo de reconhecimento facial do Facebook) pode recomendar pessoas para marcação de fotos com 97,25% de precisão. O cérebro humano tem 97,53% de precisão. Deixando o aspecto assustador de lado, esse tipo de avanço fala da atitude geral do Facebook. Eles compraram a tecnologia que queriam e a tornaram equilibrada melhorar. Isso não apenas os mantém na vanguarda das mídias sociais – mas também os coloca na vanguarda da tecnologia em geral.
Surpreendendo publicidade
Com todos os esforços em busca da experiência do usuário, o Facebook precisava melhorar seu modelo de publicidade. Entre no Atlas Advertiser Suite, um programa originalmente desenvolvido na Microsoft que agora ajuda os anunciantes do Facebook a entender seu ROI. Embora o Facebook tenha comprado a Atlas por US$ 100 milhões, não é possível calcular seu valor real em dólares e centavos. Atlas mostrou aos anunciantes como seus gastos ajudaram seus negócios e desempenharam um papel importante no avanço do marketing de mídia social como um todo. Para uma compra, isso é uma grande recompensa. O Facebook também comprou a Onavo, uma empresa de software de análise móvel que proporcionou aos anunciantes uma visão mais abrangente de seus dados. A tecnologia de rastreamento da Onavo ofereceu aos participantes do anúncio as análises que eles sempre desejaram, tornando o modelo de publicidade do Facebook melhor em geral.
O futuro do Facebook
Não está claro qual será o futuro exato do Facebook, e Zuckerberg apenas oferece vislumbres ocasionais do próximo passo de sua rede social megalítica. Ainda assim, com base nas compras mais recentes, podemos fazer algumas suposições fundamentadas. O WhatsApp é o aplicativo de mensagens grátis mais popular do mundo, com mais de 500 milhões de usuários. O Facebook pagou US$ 19 bilhões por isso (ou US$ 38 por pessoa), naquela que é atualmente a aquisição mais cara do Facebook até o momento. É difícil imaginar o Facebook comprando outro aplicativo ou empresa por tanto dinheiro, mas considerando que tem mais no banco do que vários países, tudo pode acontecer. É possível que essa aquisição tenha ocorrido simplesmente pela grande quantidade de usuários. E se fosse, o Facebook poderia estar alguns passos mais perto de fazer com que todas as pessoas no mundo usassem um produto de sua propriedade. Depois do WhatsApp, o Facebook mudou para a startup de realidade virtual Oculus, comprando-a por incríveis US$ 2 bilhões. O principal produto da Oculus, Oculus Riftestá na vanguarda da tecnologia de realidade virtual com especialização em videogames. O Facebook não faz jogos – mas eles fazer procuram constantemente maneiras de melhorar a experiência do usuário. Assentos ao lado do tribunal, educação on-line e até consultas médicas estão todos em jogo para o futuro do Facebook, de acordo com Zuckerberg. Com a Oculus, ele planeja mudar substancialmente a forma como as pessoas interagem com a Internet, e talvez até como vivem. Para descartá-los ainda mais no futuro, o Facebook adquiriu a Ascenta em 2014 – apenas dois dias depois de gastar US$ 2 bilhões no Oculus. A Ascenta especializou-se em veículos aéreos não tripulados, também chamados de UAVs ou drones, e o plano de Zuckerberg é usá-los para basicamente transmitir serviços gratuitos de Internet para o mundo. E a parte mais maluca dessa ideia não é que o Facebook queira fazer isso – é que o Facebook já tem concorrência. A SpaceX quer fazer a mesma coisa para dar o próximo passo em direção ao futuro, transmitir serviço de Internet para o mundo via satélite. Mas mesmo com a concorrência, o Facebook ainda está exatamente onde deseja: a vanguarda da indústria de tecnologia. Como aquisição mais recente, o Facebook adquiriu a Pebbles há apenas alguns meses. Pebbles é outra empresa de tecnologia do futuro com interesse na interação gesto-computador ou no controle de uma interface digital com seus movimentos. Em teoria, é semelhante ao Xbox Kinect. No final das contas, o Facebook é uma das empresas de tecnologia mais influentes do mundo, e tudo começou em um dormitório em Harvard. O Facebook está no topo do jogo e não mostra sinais de desaceleração. Ainda não se sabe até que ponto as suas compras serão recompensadas – para não mencionar as novas empresas que irá engolir.
O que podemos aprender com o Facebook
A parte mais óbvia da marcha do Facebook em direção a uma empresa multibilionária é surpreendentemente simples: Visão. Um CEO com visão de futuro é um dos melhores ativos intangíveis que uma empresa pode ter. Essa visão tem o potencial de inspirar e motivar outras pessoas para fins extremos — e como podemos ver pelo sucesso do Facebook, pode ser suficientemente eficaz para alcançar mais de mil milhões de pessoas. As ofertas divulgadas pelo Facebook são nada menos que dinheiro para mudar a vida de qualquer pequena empresa e, embora possam parecer desconectadas, todas serviram a um propósito muito distinto. Além disso, eles se enquadram nos planos de longo prazo de Zuckerberg para sua empresa. O Facebook não apenas se baseou na tecnologia que comprou – eles a aprimoraram para mantê-los na vanguarda da indústria de tecnologia, não apenas nas mídias sociais. Ao longo de 13 anos, o Facebook e o próprio Zuckerberg tornaram-se nomes conhecidos. E com esse tipo de poder de compra, fica claro que nenhum deles irá desaparecer tão cedo. O que você acha do histórico de compras do Facebook? Você acha que há mais alguma coisa a aprender com suas aquisições? Deixe-me saber nos comentários!
